ದಕ್ಷಿಣ ಭಾರತದ ಹೆಮ್ಮೆಯ ತಾಣ, ನೀಲಗಿರಿ ಪರ್ವತ ಶ್ರೇಣಿಗಳ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ತಮಿಳುನಾಡಿನ ಮುದುಮಲೈ ಹುಲಿ ಸಂರಕ್ಷಿತ ಪ್ರದೇಶ (Mudumalai Tiger Reserve). ಹಸಿರಿನ ಸಿರಿ, ವನ್ಯಜೀವಿಗಳ ಸ್ವರ್ಗ ಮತ್ತು ಪ್ರಕೃತಿಯ ಅಪ್ರತಿಮ ಸೌಂದರ್ಯಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿರುವ ಈ ತಾಣ, ವನ್ಯಜೀವಿ ಪ್ರಿಯರ ಪಾಲಿನ ಸ್ವರ್ಗ. ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸೆರೆಯಾದ ಒಂದು ದೃಶ್ಯ ಎಲ್ಲರ ಗಮನ ಸೆಳೆದಿದೆ. ತೀವ್ರ ಬೇಸಿಗೆಯ ಬಿಸಿಲಿನ ಝಳಕ್ಕೆ ಹೈರಾಣಾಗಿದ್ದ ಹೆಣ್ಣು ಹುಲಿಯೊಂದು, ಅರಣ್ಯದ ನಡುವಿನ ಪುಟ್ಟ ಜಲಾಶಯವೊಂದರಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಶಾಂತವಾಗಿ, ರಾಜವೈಭೋಗದಿಂದ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಅಪರೂಪದ ದೃಶ್ಯವು ಪ್ರಕೃತಿ ಪ್ರೇಮಿಗಳಲ್ಲಿ ಹೊಸ ರೋಚಕತೆಯನ್ನು ಮೂಡಿಸಿದೆ.
ಮುದುಮಲೈ ಹುಲಿ ಸಂರಕ್ಷಿತ ಪ್ರದೇಶವು ಬಂಡೀಪುರ ಮತ್ತು ವಯನಾಡು ಅರಣ್ಯಗಳಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಂಡಿದ್ದು, ಮೂರು ರಾಜ್ಯಗಳ (ಕರ್ನಾಟಕ, ತಮಿಳುನಾಡು, ಕೇರಳ) ಗಡಿಯಲ್ಲಿರುವ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಪರಿಸರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿನ ದಟ್ಟವಾದ ಕಾಡುಗಳು, ತೇಗದ ಮರಗಳು ಮತ್ತು ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳು ಹುಲಿಗಳಿಗೆ ಸೂಕ್ತವಾದ ವಾಸಸ್ಥಾನವನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿವೆ. ಮುದುಮಲೈ ತನ್ನಲ್ಲಿರುವ ಹುಲಿಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಸ್ವಾಭಾವಿಕ ಜೀವನಶೈಲಿಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ವಿಶ್ವದಲ್ಲೇ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ತಾಣಗಳಲ್ಲೊಂದಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿನ ವಾತಾವರಣವು ವನ್ಯಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಪ್ರಶಸ್ತವಾಗಿದ್ದು, ಅರಣ್ಯ ಇಲಾಖೆಯು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸಂರಕ್ಷಣಾ ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಕೈಗೊಂಡಿರುವ ಕಾರಣ ಹುಲಿಗಳ ಸಂತತಿ ಇಲ್ಲಿ ಗಣನೀಯವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿದೆ.
ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಈ ಅರಣ್ಯದೊಳಗೆ ಸಫಾರಿಗೆ ತೆರಳಿದ್ದ ಪ್ರವಾಸಿಗರಿಗೆ ಮತ್ತು ಅರಣ್ಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬಿದ್ದಿದೆ. ಬಿಸಿಲ ಧಗೆ ಹೆಚ್ಚಾಗಿದ್ದ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ, ಹೆಣ್ಣು ಹುಲಿಯೊಂದು ಅರಣ್ಯದ ಮಧ್ಯೆ ಇದ್ದ ಸಣ್ಣ ನೀರಿನ ಹಳ್ಳದಲ್ಲಿ ಮೈಯೊಡ್ಡಿ ಮಲಗಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹುಲಿಗಳು ತಮ್ಮ ಭೀಕರತೆಗೆ ಹೆಸರುವಾಸಿ, ಆದರೆ ಈ ದೃಶ್ಯದಲ್ಲಿ ಆ ಹೆಣ್ಣು ಹುಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಮೈಮರೆತು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತಂಪಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು.
ಹುಲಿಯ ಮೈಮೇಲಿನ ಆಕರ್ಷಕ ಕಪ್ಪು ಪಟ್ಟೆಗಳು, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿತವಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಆಕೆಯ ಗಾಂಭೀರ್ಯ ಮತ್ತು ಅರಣ್ಯದ ಶಾಂತ ವಾತಾವರಣ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಸೇರಿ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಛಾಯಾಚಿತ್ರವನ್ನೇ ಸೃಷ್ಟಿಸಿತ್ತು. ಹುಲಿಗಳು ತಮ್ಮ ದೇಹದ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನೆನೆಯುವುದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತವೆ. ಬೇಸಿಗೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವು ದೀರ್ಘಕಾಲದವರೆಗೆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತವೆ. ಈ ದೃಶ್ಯವು ವನ್ಯಜೀವಿಗಳ ಸ್ವಾಭಾವಿಕ ಚಟುವಟಿಕೆಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿದೆ.
ಮುದುಮಲೈಯಲ್ಲಿ ಹುಲಿಗಳು ಹೀಗೆ ನಿರ್ಭಯವಾಗಿ, ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿವೆ ಎಂದರೆ ಅದಕ್ಕೆ ಅರಣ್ಯ ಇಲಾಖೆಯ ಶ್ರಮವೇ ಕಾರಣ. ಅಕ್ರಮ ಬೇಟೆ ತಡೆಗಟ್ಟುವಿಕೆ, ಅರಣ್ಯದೊಳಗೆ ಅತಿಕ್ರಮಣ ತಡೆಯುವಿಕೆ ಮತ್ತು ನೀರಿನ ಮೂಲಗಳ ಸಂರಕ್ಷಣೆಯಿಂದಾಗಿ ಹುಲಿಗಳಿಗೆ ಕಾಡು ಈಗ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದೆ. ಹುಲಿ ಸಂರಕ್ಷಣೆಯು ಕೇವಲ ಒಂದು ಪ್ರಾಣಿಯ ರಕ್ಷಣೆಯಲ್ಲ, ಅದು ಇಡೀ ಅರಣ್ಯ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಆರೋಗ್ಯವನ್ನು ಕಾಪಾಡುವ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿದೆ. ಒಂದು ಹುಲಿ ಬದುಕಿದೆ ಎಂದರೆ, ಅಲ್ಲಿನ ಇಡೀ ಆಹಾರ ಸರಪಳಿ ಮತ್ತು ಪರಿಸರ ಸಮತೋಲನವಾಗಿದೆ ಎಂದರ್ಥ.
ಇಂತಹ ಅಪರೂಪದ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ನೋಡುವ ಭಾಗ್ಯ ಕೆಲವರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ, ಪ್ರವಾಸಿಗರು ಇಂತಹ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯಿಂದ ವರ್ತಿಸಬೇಕು. ಹುಲಿಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುವಾಗ ಮೌನವಾಗಿರುವುದು, ವಾಹನದಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿಯದಿರುವುದು ಮತ್ತು ಫ್ಲಾಶ್ ಬಳಸದೆ ಛಾಯಾಚಿತ್ರ ತೆಗೆಯುವುದು ಅತೀ ಮುಖ್ಯ. ನಮ್ಮ ಅತಿಯಾದ ಕುತೂಹಲ ವನ್ಯಜೀವಿಗಳ ಸ್ವಾಭಾವಿಕ ಜೀವನಕ್ಕೆ ತೊಂದರೆ ಉಂಟುಮಾಡಬಾರದು. "ಪ್ರಕೃತಿಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿ, ಆದರೆ ಅದಕ್ಕೆ ತೊಂದರೆ ಕೊಡಬೇಡಿ" ಎಂಬ ನಿಯಮವನ್ನು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಪ್ರವಾಸಿಗರು ಪಾಲಿಸಬೇಕು.
ಮುದುಮಲೈ ಹುಲಿ ಸಂರಕ್ಷಿತ ಪ್ರದೇಶವು ಕೇವಲ ಹುಲಿಗಳಿಗೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ಆನೆಗಳು, ಚಿರತೆಗಳು, ಜಿಂಕೆಗಳು ಮತ್ತು ನೂರಾರು ಬಗೆಯ ಪಕ್ಷಿಗಳಿಗೆ ಆಶ್ರಯ ನೀಡಿದೆ. ಇಲ್ಲಿನ ಪರಿಸರ ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮವು ಸ್ಥಳೀಯರಿಗೆ ಉದ್ಯೋಗ ಒದಗಿಸುವುದಲ್ಲದೆ, ಅರಣ್ಯ ಸಂರಕ್ಷಣೆಯ ಅಗತ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಜಾಗೃತಿ ಮೂಡಿಸುತ್ತಿದೆ. ಹುಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಈ ದೃಶ್ಯವು ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮಕ್ಕೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ಮೆರುಗು ನೀಡಿದ್ದು, ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸೊಬಗನ್ನು ಸವಿಯಲು ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವಾಸಿಗರು ಮುದುಮಲೈಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
ಮುದುಮಲೈಯ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನೀರಲ್ಲಿ ಮೈಮರೆತು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಹೆಣ್ಣು ಹುಲಿಯು ಪ್ರಕೃತಿಯ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಇದು ನಮಗೆ ತಿಳಿಸಿಕೊಡುವ ಸಂದೇಶ ಬಹಳ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ: ವನ್ಯಜೀವಿಗಳು ತಮ್ಮ ಸ್ವಾಭಾವಿಕ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದಾಗ ಮಾತ್ರ ಇಂತಹ ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ನಾವು ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯ. ಈ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಹುಲಿಗಳ ಅಸ್ತಿತ್ವ ನಮ್ಮ ಪರಿಸರದ ಆರೋಗ್ಯದ ಸಂಕೇತ. ಮುದುಮಲೈಯ ಈ ಹೆಣ್ಣು ಹುಲಿಯು ತನ್ನ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ, ಮುಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಗೂ ಇಂತಹ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಡುವುದು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರ ಆದ್ಯ ಕರ್ತವ್ಯವಾಗಿದೆ.
ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸೌಂದರ್ಯಕ್ಕೆ ಮರುಳಾಗುವ ಮುನ್ನ, ಅದರ ಅಸ್ತಿತ್ವಕ್ಕೆ ನಾವು ನೀಡುವ ಗೌರವವೇ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಕಾಣಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ಮುದುಮಲೈ ಇಂದು ತನ್ನ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ಈ ಹುಲಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ಶ್ರೀಮಂತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಈ ಶ್ರೀಮಂತಿಕೆಯನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಇಡೀ ಮಾನವಕುಲದ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯಾಗಿದೆ.
