ಕುಂದಾಪುರದಿಂದ ಶಿವಮೊಗ್ಗಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಖಾಸಗಿ ಬಸ್ವೊಂದು ಶನಿವಾರ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಹುಲಿಕಲ್ ಘಾಟ್ನ ಹಸಿರು ಕಾಡಿನ ಮಧ್ಯೆ ಬೆಂಕಿಗೆ ಆಹುತಿಯಾಗಿದೆ. ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪ್ರವಾಸಿ ತಾಣವಾದ ಬಾಳೆಬರೆ ಘಾಟ್ನ ಜಲಪಾತದ ಸಮೀಪ ಈ ಘಟನೆ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಕೇವಲ ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಇಡೀ ಬಸ್ ಸುಟ್ಟು ಭಸ್ಮವಾಗಿದ್ದರೂ, ಚಾಲಕನ ಅದ್ಭುತ ಸಮಯಪ್ರಜ್ಞೆಯಿಂದಾಗಿ ಭಾರಿ ದುರಂತವೊಂದು ತಪ್ಪಿದೆ. ಬಸ್ಸಿನಲ್ಲಿದ್ದ 20ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಯಾವುದೇ ಗಾಯಗಳಿಲ್ಲದೆ ಪ್ರಾಣಾಪಾಯದಿಂದ ಪಾರಾಗಿದ್ದಾರೆ.
ಕರಾವಳಿಯ ಕುಂದಾಪುರದಿಂದ ಮಲೆನಾಡಿನ ಶಿವಮೊಗ್ಗಕ್ಕೆ ತೆರಳುತ್ತಿದ್ದ 'ದುರ್ಗಾಂಬಾ' ಸಂಸ್ಥೆಯ ಈ ಖಾಸಗಿ ಬಸ್, ಬಾಳೆಬರೆ ಘಾಟ್ನ ಕಡಿದಾದ ತಿರುವುಗಳನ್ನು ಏರುತ್ತಿತ್ತು. ಜಲಪಾತದ ಸಮೀಪದ ಹೇರ್ಪಿನ್ ಕರ್ವ್ ಬಳಿ ಬಸ್ ಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಇಂಜಿನ್ ಭಾಗದಿಂದ ದಟ್ಟವಾದ ಹೊಗೆ ಬರಲಾರಂಭಿಸಿತು. ಇದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ಚಾಲಕ ತಕ್ಷಣವೇ ಅಪಾಯವನ್ನು ಅರಿತು, ರಸ್ತೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಬಸ್ಸನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಕಿಂಚಿತ್ತೂ ತಡಮಾಡದೆ ಪ್ರಯಾಣಿಕರಿಗೆ ಕೂಡಲೇ ಕೆಳಗಿಳಿಯುವಂತೆ ಸೂಚಿಸಿದನು. "ಲಗೇಜುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸದೆ ಪ್ರಾಣ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ತಕ್ಷಣ ಓಡಿ" ಎಂದು ಚಾಲಕ ಎಚ್ಚರಿಸಿದ ಕಾರಣ, ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಬೆಂಕಿ ಹರಡುವ ಮೊದಲೇ ಬಸ್ಸಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದರು.
ಕೊನೆಯ ಪ್ರಯಾಣಿಕ ಬಸ್ಸಿನಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿದ ಕೆಲವೇ ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ, ಇಂಜಿನ್ನಲ್ಲಿದ್ದ ಸಣ್ಣ ಕಿಡಿ ಇಡೀ ಬಸ್ಸನ್ನು ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಘಾಟ್ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಬೀಸುತ್ತಿದ್ದ ಗಾಳಿಯ ರಭಸಕ್ಕೆ ಬೆಂಕಿ ವೇಗವಾಗಿ ಹರಡಿ, ಬಸ್ಸಿನ ಸೀಟುಗಳು ಮತ್ತು ಪರದೆಗಳನ್ನು ಸುಟ್ಟು ಹಾಕಿತು. ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟದ ದಟ್ಟ ಹಸಿರಿನ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಬಸ್ ಬೆಂಕಿಯ ಕೆನ್ನಾಲಿಗೆಗೆ ಸಿಲುಕಿ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ದೃಶ್ಯ ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು. ಇದೇ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಮತ್ತೊಂದು ವಾಹನದ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಈ ಘಟನೆಯನ್ನು ವೀಡಿಯೊ ಚಿತ್ರೀಕರಿಸಿದ್ದು, ಅದು ಈಗ ಸಾಮಾಜಿಕ ಜಾಲತಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಭಾರಿ ವೈರಲ್ ಆಗಿದೆ.
ಘಟನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಮಾಹಿತಿ ತಿಳಿದ ತಕ್ಷಣ ನಗರ ಪೊಲೀಸ್ ಠಾಣೆಯ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯ ಪೊಲೀಸರು ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಧಾವಿಸಿದರು. ಪ್ರಾಥಮಿಕ ತನಿಖೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಇಂಜಿನ್ನಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸಿದ ಶಾರ್ಟ್ ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್ ಅಥವಾ ಇಂಧನ ಪೈಪ್ನಲ್ಲಿನ ತಾಂತ್ರಿಕ ವೈಫಲ್ಯವೇ ಈ ಅಗ್ನಿ ಅವಘಡಕ್ಕೆ ಕಾರಣ ಇರಬಹುದು ಎಂದು ಶಂಕಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಘಟನೆಯಿಂದಾಗಿ ಕುಂದಾಪುರ-ಶಿವಮೊಗ್ಗ ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ವಾಹನ ಸಂಚಾರ ಸ್ಥಗಿತಗೊಂಡಿತ್ತು. ಅಗ್ನಿಶಾಮಕ ದಳದ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ನಂದಿಸಿ, ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಬಸ್ಸಿನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದ ನಂತರ ಸಂಚಾರ ಪುನರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಬೆಂಕಿ ಪಕ್ಕದ ಕಾಡಿಗೆ ಹರಡದಂತೆ ತಡೆಯುವಲ್ಲಿ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು.
ಬಸ್ ಸಂಸ್ಥೆಗೆ ದೊಡ್ಡ ಆರ್ಥಿಕ ನಷ್ಟವಾಗಿದ್ದರೂ, ಚಾಲಕನ ಸಮಯಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ಕೊಂಡಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. "ಚಾಲಕ ಏನಾದರೂ ಎರಡು ನಿಮಿಷ ತಡ ಮಾಡಿದ್ದರೆ, ಇಂದು ನಾವು ದೊಡ್ಡ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ದುರಂತದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತಿತ್ತು" ಎಂದು ಸ್ಥಳೀಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ತಿಳಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟದಂತಹ ಕಠಿಣ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುವ ಖಾಸಗಿ ಬಸ್ಗಳು ನಿಯಮಿತವಾಗಿ ತಾಂತ್ರಿಕ ತಪಾಸಣೆ ಮಾಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಎಷ್ಟು ಮುಖ್ಯ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಈ ಘಟನೆ ಒಂದು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಾಗಿದೆ.
