ಲಿಫ್ಟಿನ ಬಾಗಿಲುಗಳು ಆ ಪರಿಚಿತವಾದ ಭಾರೀ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡವು. ರಾತ್ರಿ 11 ಗಂಟೆಯ ನಂತರ ಆ ಶಬ್ದ ಎಂದಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ನಿಶ್ಯಬ್ದವನ್ನು ಸೀಳಿದಂತೆ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅಂಧೇರಿ ವೆಸ್ಟ್ನ ಆ ಹಳೆಯ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ನ 14ನೇ ಮಹಡಿ. ಅವಳು ಐದು ಸಾವಿರ ಬಾರಿ ಒತ್ತಿದ್ದ ಅದೇ ಹಳೆಯ ಬಟನ್ ಅದು.
ಕನ್ನಡಿಯ ಗೋಡೆಗೆ ಒರಗಿ ನಿಂತ ಅವಳಿಗೆ ಇನ್ನು ಪಾರ್ಕಿಂಗ್ ಬೇಸ್ಮೆಂಟ್ನಲ್ಲಿ ಸೇದಿದ ಆ ನಿಷೇಧಿತ ಸಿಗರೇಟಿನ ರುಚಿ ನಾಲಿಗೆಯ ಮೇಲಿತ್ತು. ಕೇವಲ ಮೂವತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಅವಳ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದ್ದವು. ವೇಗವಾಗಿ, ಮೂರ್ಖತನದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದರೂ ಒಂದು ರೀತಿಯ ವಿದ್ಯುತ್ ಸಂಚಲನ ಉಂಟುಮಾಡಿತ್ತು. ಅವಳ ಪತಿ ದುಬೈನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆ ಬಿಕೋ ಎನ್ನುವ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಅವಳಿಗೆ ಒಂಟಿತನ ಕಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನಡೆದಿದ್ದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಆಕಸ್ಮಿಕ ತಪ್ಪು ಅಷ್ಟೆ.
ಲಿಫ್ಟಿನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಸಿಸಿಟಿವಿ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಮಿನುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಎಂದಿನಂತೆ ಅದಕ್ಕೆ ತನ್ನ ಮಧ್ಯದ ಬೆರಳನ್ನು ತೋರಿಸಿ ಗೇಲಿ ಮಾಡಿದಳು. ಆದರೆ ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಆ ಸೊಸೈಟಿಯ ವಾಟ್ಸಾಪ್ ಗ್ರೂಪ್ ಅಕ್ಷರಶಃ ಸ್ಪೋಟಗೊಂಡಿತ್ತು. ಆ ಏಳು ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ವಿಡಿಯೋ ಕ್ಲಿಪ್ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹರಡಿತ್ತು. ಲಿಫ್ಟಿನ ಗೋಡೆಗೆ ಅವಳು ಒರಗಿರುವುದು, ಅವನ ಕೈ ಅವಳ ಕೂದಲಿನ ಮೇಲೆ ಇರುವುದು, ಇಬ್ಬರೂ ಗಾಢವಾಗಿ ಮುತ್ತಿಕ್ಕುತ್ತಿರುವುದು ಎಲ್ಲವೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಯಾರೋ ಕಿಡಿಗೇಡಿಗಳು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿಯೇ ಅವಳ ಮದುವೆಯ ಬಳೆಯನ್ನು ಜೂಮ್ ಮಾಡಿ ತೋರಿಸಿದ್ದರು. ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ವೇಳೆಗೆ ಆ ವಿಡಿಯೋ ಇನ್ಸ್ಟಾಗ್ರಾಮ್ ರೀಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಟೆಲಿಗ್ರಾಮ್ ಚಾನೆಲ್ಗಳಲ್ಲಿ "ಸೊಸೈಟಿ ಎಕ್ಸ್ಪೋಸರ್" ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ವೈರಲ್ ಆಗಿತ್ತು.
ಮಾರ್ಚ್ 9 ರಂದು ಅವಳು ದೂರು ನೀಡಲು ಪೊಲೀಸ್ ಠಾಣೆಗೆ ಹೋದಾಗ, ಅಲ್ಲಿನ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಇದನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸಿದಂತೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. "ಮ್ಯಾಡಂ, ಸರ್ವರ್ನಿಂದ ಯಾರೋ ಕಾಪಿ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ, ನಾವು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ಹಗುರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಆದರೆ ಆಗಲೇ ಆಗಬಾರದ್ದು ಆಗಿಹೋಗಿತ್ತು. ಅಂದು ರಾತ್ರಿ ಅವಳಿಗೆ ನಿದ್ರೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದಾಗಲೂ ಅವಳ ಫೋನಿನಲ್ಲಿ ನೋಟಿಫಿಕೇಶನ್ಗಳ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಸಾವಿರಾರು ಜನರು ಆ ವಿಡಿಯೋ ನೋಡಿ ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಕಾಮೆಂಟ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು.
ಸರಿಯಾಗಿ ರಾತ್ರಿ 3:17ಕ್ಕೆ ಅವಳ ಫೋನ್ಗೆ ಒಂದು ಅಪರಿಚಿತ ಸಂಖ್ಯೆಯಿಂದ ವಿಡಿಯೋ ಫೈಲ್ ಬಂದಿತು. ಅದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಶೀರ್ಷಿಕೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅದನ್ನು ತೆರೆಯಬಾರದಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಕುತೂಹಲಕ್ಕೆ ತೆರೆದಾಗ, ಅದೇ ಲಿಫ್ಟ್, ಅದೇ ಸಮಯ, ಜನವರಿ ತಿಂಗಳು, ರಾತ್ರಿ 2:14. ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ ವಿಡಿಯೋ ಅವರು ಮುತ್ತಿಕ್ಕುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ನಂತರವೂ ಮುಂದುವರಿಯಿತು. ಅವಳು ಲಿಫ್ಟಿನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಬಂದ ನಂತರ, ಲಿಫ್ಟ್ ಕೆಳಗೆ ಹೋಗದೆ ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತಿತ್ತು.
ವಿಡಿಯೋದ ಸಮಯ 2:17:42ಕ್ಕೆ ಸ್ಥಬ್ದವಾಯಿತು. ಆಗ ಕತ್ತಲೆಯಿಂದ ಒಂದು ಆಕೃತಿ ಹೊರಬಂತು. ಅದು ಮನುಷ್ಯನಂತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅದಕ್ಕೆ ಅವಳದ್ದೇ ಮುಖವಿತ್ತು, ಅವಳದ್ದೇ ಕಾಜಲ್, ಅವಳದ್ದೇ ಹಣೆಯ ಸಿಂಧೂರ. ಆ ವಿಚಿತ್ರ ರೂಪವು ಕ್ಯಾಮೆರಾ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕೈ ಬೀಸಿತು. ಅದು ನೇರವಾಗಿ ಕನ್ನಡಿಯ ಹತ್ತಿರ ಬಂದು ತನ್ನ ಹಸ್ತವನ್ನು ಒತ್ತಿ ಹಿಡಿಯಿತು. ವಿಡಿಯೋದಲ್ಲಿದ್ದ ಕನ್ನಡಿಯ ಪ್ರತಿಬಿಂಬದಲ್ಲಿ ಅವಳು ತನ್ನ ರೂಮಿನಲ್ಲಿ ಫೋನ್ ಹಿಡಿದು ಕುಳಿತಿರುವುದು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿತ್ತು.
ಆ ವಿಚಿತ್ರ ಆಕೃತಿಯ ತುಟಿಗಳು "ಈಗ ಎಲ್ಲರೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ನೀನೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೀಯಲ್ಲವೇ?" ಎಂದು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳಿದವು. ಅವಳ ಫೋನಿನಲ್ಲಿ ಸಮಯ ಈಗ 3:21 ಆಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಮೇಲೆತ್ತಿ ನೋಡಿದಾಗ ಅವಳ ರೂಮಿನ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿತ್ತು. ಅವಳು ಎಂದಿಗೂ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಾರಿಡಾರ್ನಿಂದ ಲಿಫ್ಟ್ ಅವಳ ಮಹಡಿಗೆ ಬಂದ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಯಾರೂ ಲಿಫ್ಟ್ ಬಟನ್ ಒತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಂತರ ಕಾರಿಡಾರ್ನಲ್ಲಿ ಅವಳದ್ದೇ ನಗುವಿನ ಶಬ್ದ ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಯಾರೋ ಅವಳ ರೂಮಿನ ಹತ್ತಿರ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವಳು ಗಾಬರಿಯಿಂದ "ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ... ಒಂದೇ ಒಂದು ಬಾರಿ" ಎಂದು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. ಲಿಫ್ಟಿನ ಬಾಗಿಲುಗಳು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ತೆರೆದುಕೊಂಡವು, ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ ಅವು ಮುಚ್ಚಲೇ ಇಲ್ಲ. ಆ ಕತ್ತಲೆಯ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ಎದುರಿಸಿದ್ದು ಮನುಷ್ಯನನ್ನೋ ಅಥವಾ ತನ್ನದೇ ತಪ್ಪಿನ ನೆರಳನ್ನೋ ಎಂಬುದು ಇಂದಿಗೂ ನಿಗೂಢವಾಗಿದೆ.
