2026ರ ಮಹಿಳಾ ಹಾಕಿ ವಿಶ್ವಕಪ್ನ ಎರಡನೇ ಸುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಭಾರತವು ಪ್ರಸ್ತುತ ಚಾಂಪಿಯನ್ಗಳು ಮತ್ತು ವಿಶ್ವದ ನಂಬರ್ 1 ತಂಡವಾದ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ 0-2 ಅಂತರದಿಂದ ಸೋತಿದೆ. ಆಮ್ಸ್ಟೆಲ್ವೀನ್ನ ವಾಗ್ನರ್ ಸ್ಟೇಡಿಯಂನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಭಾರತೀಯ ಮಹಿಳೆಯರು ಬಲಿಷ್ಠ ಡಚ್ ತಂಡದ ವಿರುದ್ಧ ಉತ್ತಮ ಹೋರಾಟ ನೀಡಿದರು. ಆರಂಭದಿಂದಲೇ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ತಂಡ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಆಟದ ಮೂಲಕ ಭಾರತದ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡ ಹೇರಿದರೂ, ಭಾರತೀಯ ರಕ್ಷಣಾ ಆಟಗಾರ್ತಿಯರು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯದವರೆಗೆ ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ಗೋಲಿನಿಂದ ದೂರವಿಟ್ಟರು. ಆದರೆ ಪಂದ್ಯ ಮುಂದುವರಿದಂತೆ ಡಚ್ ತಂಡ ತನ್ನ ಆಕ್ರಮಣವನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ತೀವ್ರಗೊಳಿಸಿ ಎರಡು ಗೋಲುಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿತು. ಭಾರತಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿದಾಳಿ ನಡೆಸಲು ಹಲವು ಅವಕಾಶಗಳು ಸಿಕ್ಕರೂ ಅವುಗಳನ್ನು ಗೋಲುಗಳಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
ಮ್ಯಾಚ್ನ ಆರಂಭದಿಂದಲೇ ಡಚ್ ತಂಡವು ಆಟದ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿತು. ಆದರೆ ಭಾರತದ ರಕ್ಷಣಾ ಆಟಗಾರರು ಡಚ್ ಆಟಗಾರ್ತಿಯರು ಸುಲಭವಾಗಿ ಗೋಲು ಹೊಡೆಯದಂತೆ ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಭಾರತೀಯ ಗೋಲ್ಕೀಪರ್ ಮತ್ತು ರಕ್ಷಣಾ ಆಟಗಾರ್ತಿಯರು ಎದುರಾಳಿಗಳ ಹಲವು ದಾಳಿಗಳನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ತಡೆದರು. ಆದರೂ ನಿರಂತರ ಒತ್ತಡದ ನಡುವೆ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಎರಡು ಗೋಲುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದು ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಗೆದ್ದುಕೊಂಡಿತು. ಭಾರತ ಗೋಲು ಗಳಿಸುವಲ್ಲಿ ವಿಫಲವಾದ ಕಾರಣ ಅಂತಿಮವಾಗಿ 0-2 ಸೋಲಿಗೆ ತೃಪ್ತಿಪಡಬೇಕಾಯಿತು.
ಭಾರತೀಯ ತಂಡವು ಈಗಾಗಲೇ ಟೂರ್ನಮೆಂಟ್ನ ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿತ್ತು. ಭಾರತವು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ವಿರುದ್ಧ 0-0 ಡ್ರಾ ಸಾಧಿಸಿತ್ತು. ನಂತರ ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾ ವಿರುದ್ಧ 6-1 ಅಂತರದ ಭರ್ಜರಿ ಗೆಲುವು ದಾಖಲಿಸಿತ್ತು. ಚೀನಾ ವಿರುದ್ಧವೂ ಭಾರತ ಡ್ರಾ ಸಾಧಿಸಿ ಅಮೂಲ್ಯ ಅಂಕ ಗಳಿಸಿತ್ತು. ಈ ಪ್ರದರ್ಶನದಿಂದಾಗಿ ಭಾರತ ಎರಡನೇ ಸುತ್ತಿನ ಪೂಲ್ 'E' ಹಂತಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತ್ತು. ಆದರೆ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧದ ಸೋಲಿನಿಂದ ಭಾರತದ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ಹಾದಿ ಮತ್ತಷ್ಟು ಸವಾಲಿನಿಂದ ಕೂಡಿದೆ.
ಆದರೆ ಭಾರತದ ಪಾಲಿಗೆ ಒಂದು ಸಕಾರಾತ್ಮಕ ಸಂಗತಿ ನಡೆದಿದೆ. ಆಗಸ್ಟ್ 21ರಂದು ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ಮತ್ತು ಚೀನಾ ನಡುವಿನ ಪಂದ್ಯವು 1-1 ಡ್ರಾದಲ್ಲಿ ಅಂತ್ಯಗೊಂಡಿದೆ. ಈ ಫಲಿತಾಂಶದಿಂದಾಗಿ ಭಾರತದ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ಗೇರುವ ಅವಕಾಶ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿಲ್ಲ. ಈಗ ಭಾರತದ ಭವಿಷ್ಯ ತನ್ನ ಮುಂದಿನ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಾಧಿಸುವ ಫಲಿತಾಂಶದ ಜೊತೆಗೆ ಚೀನಾ ಮತ್ತು ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ನಡುವಿನ ಪಂದ್ಯದ ಫಲಿತಾಂಶದ ಮೇಲೂ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ.
ಭಾರತೀಯ ತಂಡವು ಆಗಸ್ಟ್ 23ರಂದು ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನ ಅಂತಿಮ ಎರಡನೇ ಸುತ್ತಿನ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಆಡಲಿದೆ. ಈ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಭಾರತ ಯಾವುದೇ ಕಾರಣಕ್ಕೂ ಸೋಲಬಾರದು. ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ಗೆಲುವು ಸಾಧಿಸುವುದು ಟೀಮ್ ಇಂಡಿಯಾಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಮಹತ್ವದ್ದಾಗಿದೆ. ಡ್ರಾ ಸಾಧಿಸಿದರೆ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮತ್ತಷ್ಟು ಕಠಿಣವಾಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಇದೆ. ಹೀಗಾಗಿ ಭಾರತದ ಆಟಗಾರ್ತಿಯರು ಆರಂಭದಿಂದಲೇ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಮನೋಭಾವದೊಂದಿಗೆ ಕಣಕ್ಕಿಳಿದು, ಎದುರಾಳಿಯ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.
ಇದರ ಜೊತೆಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಫಲಿತಾಂಶವೂ ಭಾರತದ ಪರವಾಗಿ ಬರಬೇಕಾಗಿದೆ. ಈಗಾಗಲೇ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿರುವ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ತಂಡ ಅದೇ ದಿನ ಚೀನಾವನ್ನು ಸೋಲಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ಭಾರತವು ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ಗೆದ್ದು, ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಚೀನಾವನ್ನು ಮಣಿಸಿದರೆ ಭಾರತದ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರಕ್ಕೆ ಅನುಕೂಲವಾಗಲಿದೆ. ಹೀಗಾಗಿ ಭಾರತ ತನ್ನ ಪಾಲಿನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದ್ದು, ಉಳಿದ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರಕ್ಕಾಗಿ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಫಲಿತಾಂಶದ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡಬೇಕಾಗಿದೆ.
ಭಾರತೀಯ ತಂಡವು ಮಹಿಳಾ ಹಾಕಿ ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಒಂದು ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಬಾಕಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧದ ಸೋಲಿನ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಯೋಚಿಸುವ ಬದಲು ಆಟಗಾರ್ತಿಯರು ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧದ ಪಂದ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊಸ ಮನೋಭಾವದೊಂದಿಗೆ ಸಜ್ಜಾಗಬೇಕಿದೆ. ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಆಟವನ್ನು ಸಂಘಟಿಸುವುದರ ಜೊತೆಗೆ ಎದುರಾಳಿ ತಂಡದ ವಲಯಕ್ಕೆ ನುಗ್ಗಿದಾಗ ಸಿಗುವ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಗೋಲುಗಳಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸುವುದು ಅತ್ಯಂತ ಮುಖ್ಯವಾಗಲಿದೆ.
ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಪೆನಾಲ್ಟಿ ಕಾರ್ನರ್ಗಳಂತಹ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಭಾರತ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿ ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಿದೆ. ಬಲಿಷ್ಠ ತಂಡಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಸಣ್ಣ ಅವಕಾಶವೂ ಪಂದ್ಯದ ಫಲಿತಾಂಶವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಲ್ಲದು. ಹೀಗಾಗಿ ಭಾರತ ತನ್ನ ದಾಳಿಯ ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವುದು, ಮಿಡ್ಫೀಲ್ಡ್ನಲ್ಲಿ ಚೆಂಡಿನ ಮೇಲಿನ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಕಾಯ್ದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಮತ್ತು ರಕ್ಷಣೆಯಿಂದ ದಾಳಿಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತನೆಗೊಳ್ಳುವುದು ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಲಿದೆ.
ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ಆಟಗಾರ್ತಿಯರಿಗೆ ಮಾನಸಿಕ ದೃಢತೆಯೂ ದೊಡ್ಡ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಲಿದೆ. ನೆದರ್ಲೆಂಡ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ ಸೋತಿರುವ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಒತ್ತಡ ಸಹಜವಾಗಿದ್ದರೂ, ಅದನ್ನು ಅವಕಾಶವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಿದೆ. ಗೆಲ್ಲಲೇಬೇಕಾದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ತಂಡದ ಅನುಭವ ಮತ್ತು ಯುವ ಆಟಗಾರ್ತಿಯರ ಉತ್ಸಾಹ ಎರಡೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ ಭಾರತ ಬಲಿಷ್ಠ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ತಂಡಕ್ಕೆ ಕಠಿಣ ಸವಾಲು ನೀಡಬಹುದು.
ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಬೆಂಬಲವೂ ಈ ಹಂತದಲ್ಲಿ ತಂಡಕ್ಕೆ ದೊಡ್ಡ ಶಕ್ತಿಯಾಗಲಿದೆ. ಟೂರ್ನಿಯ ಆರಂಭಿಕ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಭಾರತ ತೋರಿಸಿರುವ ಹೋರಾಟದ ಮನೋಭಾವವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದರೆ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ಉತ್ತಮ ಫಲಿತಾಂಶ ಪಡೆಯುವ ವಿಶ್ವಾಸ ತಂಡದಲ್ಲಿದೆ. ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಆರಂಭಿಕ ಗೋಲು ಗಳಿಸುವುದು ಭಾರತದ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವುದರ ಜೊತೆಗೆ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡ ಹೇರುವ ಅವಕಾಶವನ್ನೂ ನೀಡಲಿದೆ.
ಒಟ್ಟಾರೆ, ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧದ 0-2 ಸೋಲು ಭಾರತಕ್ಕೆ ಹಿನ್ನಡೆಯಾದರೂ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ಗೆ ತಲುಪುವ ಕನಸು ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ. ಭಾರತವು ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ಗೆಲುವು ಸಾಧಿಸುವುದರ ಜೊತೆಗೆ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಚೀನಾವನ್ನು ಸೋಲಿಸುವ ಫಲಿತಾಂಶಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯಬೇಕಾಗಿದೆ. ಹೀಗಾಗಿ ಆಗಸ್ಟ್ 23ರ ಪಂದ್ಯ ಭಾರತೀಯ ಮಹಿಳಾ ಹಾಕಿ ತಂಡಕ್ಕೆ ಅತ್ಯಂತ ಮಹತ್ವದ ಪಂದ್ಯವಾಗಿದೆ. ದೇಶದ ಹಾಕಿ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಇದೀಗ ಈ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಮುಖಾಮುಖಿಯತ್ತ ನೆಟ್ಟಿವೆ.
ಈ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಭಾರತ ಗೆಲುವು ಸಾಧಿಸಿದರೆ ಅದು ಕೇವಲ ಮೂರು ಅಂಕಗಳ ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ; ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ತಂಡದ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿಸುವ ಮಹತ್ವದ ಕ್ಷಣವಾಗಲಿದೆ. ಈಗಾಗಲೇ ಬಲಿಷ್ಠ ತಂಡಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ತೋರಿಸಿರುವ ಭಾರತ, ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಹಾಕಿಯನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಬೇಕಿದೆ. ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಶಿಸ್ತು, ವೇಗ, ರಕ್ಷಣಾ ಬಲ ಮತ್ತು ಗೋಲು ಗಳಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ—ಈ ನಾಲ್ಕೂ ಅಂಶಗಳು ಒಂದಾಗಿ ಬಂದರೆ ಭಾರತ ಅಂತಿಮ ನಾಲ್ಕರ ಹಂತದತ್ತ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಬಲಪಡಿಸಬಹುದು.
ಹೀಗಾಗಿ ಭಾರತದ ಮುಂದಿನ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ‘ಮಾಡು ಇಲ್ಲವೇ ಮಡಿ’ ಎನ್ನಬಹುದಾದಷ್ಟು ಮಹತ್ವದ ಪಂದ್ಯವಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ಒಂದು ಕಡೆ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ಗೆಲ್ಲುವ ಸವಾಲು, ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ ಚೀನಾ ವಿರುದ್ಧ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಗೆಲುವಿನ ನಿರೀಕ್ಷೆ. ಈ ಎರಡು ಫಲಿತಾಂಶಗಳು ಭಾರತದ ಪರವಾಗಿ ಬಂದರೆ ಮಹಿಳಾ ಹಾಕಿ ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ಕನಸು ನನಸಾಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಮೂಡಲಿದೆ. ಇದೀಗ ಎಲ್ಲರ ನಿರೀಕ್ಷೆಯೂ ಭಾರತದ ಆಟಗಾರ್ತಿಯರು ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ಹೇಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದರ ಮೇಲೆಯೇ ನೆಟ್ಟಿದೆ.
