ಟೆನಿಸ್ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ನೋವಾಕ್ ಜೊಕೊವಿಚ್ ಎಂಬ ಹೆಸರು ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ಆಟಗಾರನದ್ದಲ್ಲ, ಅದು ಅದ್ಭುತ ಚೇತರಿಕೆ ಮತ್ತು ಎಂದಿಗೂ ಸೋಲೊಪ್ಪದ ಹಠದ ಸಂಕೇತ. ವಯಸ್ಸು 39 ದಾಟಿದರೂ, ಗಾಯದ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಕಾಡುತ್ತಿದ್ದರೂ ಮತ್ತು ಎದುರಾಳಿಗಳು ಯುವ ರಕ್ತದಿಂದ ಪುಟಿಯುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಈ ಸರ್ಬಿಯನ್ ದಂತಕಥೆ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಇತಿಹಾಸ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇಡೀ ಟೆನಿಸ್ ಲೋಕವೇ ಬೆರಗಾಗುವಂತೆ ಇತಿಹಾಸದ ಸುದೀರ್ಘ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಜಯಭೇರಿ ಬಾರಿಸಿರುವ ಜೊಕೊವಿಚ್, ಈಗ ಮತ್ತೊಂದು ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯ ಕನಸಿನತ್ತ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ, ಈ ಬಾರಿ ಅವರ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲುಹಾಸಲು ಹಾಸಲು ಕಾಯುತ್ತಿರುವುದು ಸದ್ಯದ ವಿಶ್ವದ ನಂಬರ್ ಒನ್ ಆಟಗಾರ ಹಾಗೂ ಹಾಲಿ ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಜಾನಿಕ್ ಸಿನ್ನರ್!
ಶುಕ್ರವಾರ ನಡೆಯಲಿರುವ ಈ ಹೈ-ವೋಲ್ಟೇಜ್ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯವು ಕೇವಲ ಫೈನಲ್ ಪ್ರವೇಶಕ್ಕಾಗಿ ನಡೆಯುವ ಹೋರಾಟವಲ್ಲ. ಇದು ಟೆನಿಸ್ ಜಗತ್ತಿನ ಎರಡು ವಿಭಿನ್ನ ತಲೆಮಾರುಗಳ ನಡುವಿನ ಮಹಾ ಯುದ್ಧವಾಗಿದೆ.
ಗಾಯದ ನಡುವೆಯೂ ಜೊಕೊವಿಚ್ ವೀರಾವೇಶ
ಕೆನಡಾದ ಫೆಲಿಕ್ಸ್ ಆಗರ್-ಅಲಿಯಾಸಿಮೆ ವಿರುದ್ಧ ನಡೆದ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯವು ಕೇವಲ ಒಂದು ಪಂದ್ಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದೊಂದು ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿ ನಾಟಕೀಯ ಕದನವಾಗಿತ್ತು. ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಅತ್ಯಂತ ಸುದೀರ್ಘಾವಧಿಯ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯ ಇದಾಗಿದ್ದು, ಬರೋಬ್ಬರಿ 5 ಗಂಟೆ 15 ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರನ್ನು ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ಕೂರುವಂತೆ ಮಾಡಿತು.
ಮೊದಲ ಸೆಟ್ನಲ್ಲಿಯೇ ಜೊಕೊವಿಚ್ ಅವರ ಕಾಲಿನ ಸ್ನಾಯು (Calf) ಸೆಳೆತಕ್ಕೊಳಗಾಯಿತು. ಅವರು ನೋವಿನಿಂದ ನರಳುತ್ತಿರುವುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಹಲವರು ಜೊಕೊವಿಚ್ ಈ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಅರ್ಧಕ್ಕೆ ಬಿಡಬಹುದು ಅಥವಾ ಸೋಲಬಹುದು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಏಳು ಬಾರಿಯ ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಮೈದಾನ ಬಿಟ್ಟು ಕದಲಲಿಲ್ಲ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ 7-6 (12-10), 3-6, 6-3, 6-7 (4-7), 7-6 (10-4) ಎಂಬ ಸೆಟ್ಗಳ ಅಂತರದಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತ ಜಯ ಸಾಧಿಸಿದರು.
"ರಾಕೆಟ್ ಮತ್ತು ಅಗಾಧವಾದ ಹೃದಯದ ಬಲದಿಂದ ನಾನು ಇದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದೆ. ಇಂತಹ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಎದುರಾಗುವ ತೀವ್ರ ಮಾನಸಿಕ ಒತ್ತಡ ಮತ್ತು ನರಗಳ ಸೆಳೆತವನ್ನು ನಾನು ನಿಭಾಯಿಸಿದೆ. ಕೊನೆಯ ಹಂತದಲ್ಲಿ ಪಂದ್ಯ ಯಾರು ಬೇಕಾದರೂ ಗೆಲ್ಲುವಂತಿತ್ತು. ಇಂತಹ ಕ್ಷಣಗಳಿಗಾಗಿಯೇ ನಾನು ಇಂದಿಗೂ ಟೆನಿಸ್ ಆಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ."
ಪಂದ್ಯದ ನಂತರ ಲಘು ಧಾಟಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದ ಜೊಕೊವಿಚ್, "ಮ್ಯಾರಥಾನ್ ಪಂದ್ಯದ ವೇಳೆ ನಾನು ನನ್ನ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಮಲಗಲು ಹೇಳಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಮಲಗದೆ ನನ್ನ ಕೆರಿಯರ್ನ ಅತ್ಯಂತ ರೋಮಾಂಚಕ ಪಂದ್ಯಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಿದೆ" ಎಂದು ನಕ್ಕರು.
ಧೂಳೀಪಟವಾದ ದಾಖಲೆಗಳು
ಈ ಗೆಲುವಿನೊಂದಿಗೆ ಜೊಕೊವಿಚ್ ಟೆನಿಸ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಮಾಡದ ಹಲವು ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ತಮ್ಮ ಹೆಸರಿಗೆ ಬರೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ:
55ನೇ ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಲಾಮ್ ಸೆಮಿಫೈನಲ್: ಟೆನಿಸ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಅತಿ ಹೆಚ್ಚು ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಲಾಮ್ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ತಲುಪಿದ ಆಟಗಾರ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಯನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಗೊಳಿಸಿದ್ದಾರೆ.
15ನೇ ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಸೆಮಿಫೈನಲ್: ಆಲ್ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಕ್ಲಬ್ನಲ್ಲಿ ಅವರ ಸುದೀರ್ಘ ಪ್ರಾಬಲ್ಯಕ್ಕೆ ಇದು ಸಾಕ್ಷಿ.
ಸತತ 8ನೇ ಸೆಮಿಫೈನಲ್: ವಿಂಬಲ್ಡನ್ನಲ್ಲಿ ಸತತ 8 ಬಾರಿ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ತಲುಪುವ ಮೂಲಕ ರೋಜರ್ ಫೆಡರರ್ ಅವರ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಜೊಕೊವಿಚ್ ಮುರಿದಿದ್ದಾರೆ.
39ರ ಹರೆಯದ ಜಾದೂ: ಓಪನ್ ಎರಾದಲ್ಲಿ 39 ಅಥವಾ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ತಲುಪಿದ ಕೆನ್ ರೋಸ್ವಾಲ್ ನಂತರದ ಎರಡನೇ ಆಟಗಾರ ಎಂಬ ಕೀರ್ತಿಗೆ ಭಾಜನರಾಗಿದ್ದಾರೆ.
ವಿಶ್ವದ ನಂ. 1 ಜಾನಿಕ್ ಸಿನ್ನರ್ ಎಂಬ ಬಿರುಗಾಳಿ
ಜೊಕೊವಿಚ್ ಎದುರಿಸಲಿರುವ ಮುಂದಿನ ಸವಾಲು ಸಾಮಾನ್ಯದ್ದಲ್ಲ. ಇಟಲಿಯ ಯುವ ತಾರೆ ಜಾನಿಕ್ ಸಿನ್ನರ್ ಪ್ರಸ್ತುತ ವಿಶ್ವ ಟೆನಿಸ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಬಲಿಷ್ಠ ಆಟಗಾರ. ಜರ್ಮನಿಯ ಜಾನ್-ಲೆನಾರ್ಡ್ ಸ್ಟ್ರಫ್ ವಿರುದ್ಧದ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ತಾವು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಫಾರ್ಮ್ನಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ತಮ್ಮ ಬಲವಾದ ಸರ್ವ್ ಹಾಗೂ ಶಾಂತ ಸ್ವಭಾವದ ಮೂಲಕ ನೇರ ಸೆಟ್ಗಳಲ್ಲಿ ಗೆದ್ದು ಮೂರನೇ ಬಾರಿಗೆ ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ತಲುಪಿದ್ದಾರೆ. ಇದು ಅವರ ಒಟ್ಟಾರೆ 10ನೇ ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಲಾಮ್ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ಆಗಿದೆ.
"ಇಂದು ಇದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿತ್ತು. ದೈಹಿಕವಾಗಿ ನಾನು ಕಂಫರ್ಟಬಲ್ ಆಗಿದ್ದೆ, ಇದೊಂದು ಉತ್ತಮ ಹೆಜ್ಜೆ" ಎಂದು ಸಿನ್ನರ್ ಪಂದ್ಯದ ಬಳಿಕ ವಿಶ್ವಾಸ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಸಿನ್ನರ್ ಅವರ ಪ್ರಸ್ತುತ ಬೇಸ್ಲೈನ್ ಪವರ್ ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತ ಕನ್ಸಿಸ್ಟೆನ್ಸಿ ಅವರನ್ನು ಸೋಲಿಸುವುದು ಕಷ್ಟದ ಕೆಲಸ ಎಂಬುವುದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದೆ.
ಜೊಕೊವಿಚ್ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತದೆಯೇ
ಶುಕ್ರವಾರದ ಪಂದ್ಯಕ್ಕೆ ಮುನ್ನ ಎಲ್ಲರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಶ್ನೆ ಎಂದರೆ— ಐದು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಕಾದಾಡಿ, ಗಾಯದ ಸಮಸ್ಯೆಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವ ಜೊಕೊವಿಚ್ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಚೇತರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವೇ? ಸಿನ್ನರ್ ಕೇವಲ ವೇಗವಾಗಿ ಆಡುವುದಲ್ಲದೆ, ಜೊಕೊವಿಚ್ ಅವರ ಮೊಬಿಲಿಟಿ (ಚಲನಶೀಲತೆ) ಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ರ್ಯಾಲಿಗಳನ್ನು ಸುದೀರ್ಘಗೊಳಿಸುವ ತಂತ್ರ ಅನುಸರಿಸಬಹುದು.
ಆದರೆ, ಇತಿಹಾಸದ ಪುಟಗಳನ್ನು ತಿರುವಿ ನೋಡಿದರೆ ಜೊಕೊವಿಚ್ ಅವರನ್ನು ಕಣ್ಮುಚ್ಚಿ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುವುದು ಮೂರ್ಖತನವಾಗುತ್ತದೆ. ಪ್ರತಿಕೂಲ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಎದುರಾದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಅವರು ತಮ್ಮ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದ್ದಾರೆ. ವಿಂಬಲ್ಡನ್ನ ಸೆಂಟರ್ ಕೋರ್ಟ್ ಜೊಕೊವಿಚ್ ಪಾಲಿಗೆ ಭೇದಿಸಲಾಗದ ಕೋಟೆಯಂತಿದೆ.
ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಪಂದ್ಯವಲ್ಲ; ಇದು ಭವಿಷ್ಯದ ಸೂಪರ್ಸ್ಟಾರ್ ಮತ್ತು ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಚಾಂಪಿಯನ್ ನಡುವಿನ ಯುದ್ಧ. ಈ ಮಹಾ ಕದನವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಇಡೀ ಕ್ರೀಡಾಲೋಕ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಎಣ್ಣೆ ಬಿಟ್ಟು ಕಾಯುತ್ತಿದೆ!
