ಹಸಿವು, ತ್ಯಾಗ ಮತ್ತು ಅಪ್ರತಿಮ ಛಲ - ಕಾಮನ್‌ವೆಲ್ತ್‌ ಗೇಮ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಇತಿಹಾಸ ಬರೆದ ಭಾರತದ ವೀರೆ ಮೀರಾಬಾಯಿ ಚಾನು!!

ಭಾರತದ ಕ್ರೀಡಾ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಕಷ್ಟಗಳನ್ನು ಮೆಟ್ಟಿ ನಿಂತು, ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಕಲ್ಲು ಮುಳ್ಳುಗಳಂತೆ ಮೆಟ್ಟಿ ಬೆಳೆದ ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳ ಪಟ್ಟಿ ದೊಡ್ಡದಿದೆ. ಆದರೆ, ಆ ಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಮಣಿಪುರದ ಛಲಗಾತಿ ಸಾಯಿಕೋಮ್ ಮೀರಾಬಾಯಿ ಚಾನು ಅವರ ಹೆಸರು ಸದಾ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿರುತ್ತದೆ. ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ನಡೆದ ಕಾಮನ್‌ವೆಲ್ತ್‌ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟದ ಮಹಿಳೆಯರ 48 ಕೆ.ಜಿ. ವೇಟ್‌ಲಿಫ್ಟಿಂಗ್ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ದೇಶಕ್ಕೆ ಚಿನ್ನದ ಪದಕ ತಂದುಕೊಟ್ಟ ಮೀರಾಬಾಯಿ, ಕೇವಲ ವೇಟ್‌ಲಿಫ್ಟಿಂಗ್ ಬಾರ್ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಇಡೀ ಭಾರತೀಯರ ಹೃದಯವನ್ನೂ ಗೆದ್ದಿದ್ದಾರೆ.

ಆದರೆ, ಈ ಹೊಳೆಯುವ ಚಿನ್ನದ ಪದಕದ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿರುವ ನೋವು, ತಪಸ್ಸು ಮತ್ತು ತ್ಯಾಗದ ಕಥೆ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಭಾರತೀಯನ ಕಣ್ಣಲ್ಲೂ ನೀರು ತರಿಸುವಂತಿದೆ. ಪದಕ ಗೆದ್ದ ಬಳಿಕ ಅವರು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದ ಒಂದು ಸತ್ಯ ಈಗ ಇಡೀ ಕ್ರೀಡಾಲೋಕವನ್ನು ಬೆರಗುಗೊಳಿಸಿದೆ. ಅದೇನೆಂದರೆ, ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಸಾಧನೆ ಮಾಡುವ ಮುನ್ನ ಮೀರಾಬಾಯಿ ಚಾನು ಸತತ ಎರಡು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ಊಟವನ್ನೇ ಮಾಡಿರಲಿಲ್ಲ!

ಸಾಧನೆಯ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಎದುರಾದ ಸವಾಲು ಮತ್ತು ತೂಕದ ಹದ

ವೇಟ್‌ಲಿಫ್ಟಿಂಗ್ ಕ್ರೀಡೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಅಥ್ಲೀಟ್‌ಗೂ ತೂಕ ನಿರ್ವಹಣೆ (Weight Management) ಎಂಬುದು ಪ್ರಾಣಸಂಕಟದ ವಿಷಯ. ನಿಗದಿತ ಕೆಜಿ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಲು ತೂಕವನ್ನು ನಿಖರವಾಗಿ ಕಾಯ್ದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಅತ್ಯಗತ್ಯ. ಈ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಾದರೂ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಿಂದಲೇ ಹೊರಬೀಳುವ ಅಪಾಯವಿರುತ್ತದೆ.

ಇದೇ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಮೀರಾಬಾಯಿ ಚಾನು ತಮ್ಮ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ (48 ಕೆಜಿ) ಸ್ಪರ್ಧಿಸುವ ಮುನ್ನ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಿನ ಆಹಾರ ನಿಯಂತ್ರಣಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದರು. ಸ್ಪರ್ಧೆಗೆ ಮೊದಲು ತಮ್ಮ ಶರೀರದ ತೂಕವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿಡಲು ಅವರು ಎರಡು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ಹಸಿತ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲೇ ಕಡೆದರು. ದೇಹದಲ್ಲಿ ಶಕ್ತಿಯೇ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿದ್ದ "ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಪದಕ ಗೆಲ್ಲಲೇಬೇಕು" ಎಂಬ ಅಪ್ರತಿಮ ಛಲವೇ ಅವರಿಗೆ ಶಕ್ತಿಯಾಯಿತು.

ಕಾಮನ್‌ವೆಲ್ತ್ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟದಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದ ಪದಕ ಗೆದ್ದ ಬಳಿಕ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಹಬ್ಬದ ವಾತಾವರಣವಿತ್ತು. ಮಾಧ್ಯಮ ಪ್ರತಿನಿಧಿಗಳು, ಪತ್ರಕರ್ತರು ಮತ್ತು ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ಮೀರಾಬಾಯಿ ಅವರನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದು ಸಂದರ್ಶನ ಮಾಡಲು ಮುಗಿಬಿದ್ದರು. ಆ ವೇಳೆ ಮೀರಾಬಾಯಿ ಮುಖದಲ್ಲಿ ನಗು ಚೆಲ್ಲುತ್ತಾ, ಅತ್ಯಂತ ವಿನಮ್ರವಾಗಿ ಹಾಗೂ ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು:

"ಜಲ್ದಿ ಜಲ್ದಿ ಕರೋ, ಮೈನೆ ಕುಚ್ ಖಾಯಾ ನಹಿ ಹೈ ದೋ ದಿನ್ ಸೆ!"

ಈ ಒಂದು ಸಾಲು ಅಲ್ಲಿದ್ದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಹೃದಯವನ್ನೂ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿತು. ಕ್ರೀಡಾಪಟುವೊಬ್ಬರು ದೇಶದ ಕೀರ್ತಿಪತಾಕೆ ಹಾರಿಸಲು ಎಷ್ಟರಮಟ್ಟಿಗೆ ತನ್ನ ಶರೀರವನ್ನು ದಂಡಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಈ ಮಾತು ಜ್ವಲಂತ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿತ್ತು. ಎರಡು ದಿನಗಳಿಂದ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಮುಖದಲ್ಲಿ ಆಯಾಸ ತೋರದೆ, ನಗುತ್ತಲೇ ತಮ್ಮ ನೋವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡ ಅವರ ಸರಳತೆ ಎಲ್ಲರ ಮನ ಗೆದ್ದಿತು.

ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಭಾವುಕರಾದ ಚಾನು

ಪದಕ ಪ್ರಧಾನ ಸಮಾರಂಭದಲ್ಲಿ ದೇಶದ ತ್ರಿವರ್ಣ ಧ್ವಜ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಮತ್ತು ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ರಾಷ್ಟ್ರಗೀತೆ ಮೊಳಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಮೀರಾಬಾಯಿ ಚಾನು ಭಾವುಕರಾದರು. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಆನಂದಭಾಷ್ಪ ಧಾರೆಧಾರೆಯಾಗಿ ಹರಿಯಿತು. ಆ ಕಣ್ಣೀರಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ಪಟ್ಟ ಶ್ರಮ, ಅನುಭವಿಸಿದ ಹಸಿವು, ಕುಟುಂಬದಿಂದ ದೂರವಿದ್ದ ನೋವು ಮತ್ತು ದೇಶಕ್ಕೆ ತಂದಿತ್ತ ಹೆಮ್ಮೆ ಎಲ್ಲವೂ ಎದ್ದು ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು.

ಪದಕ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ಬಳಿಕ ಮಾತನಾಡುವಾಗ ಅವರು ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ದೀರ್ಘಕಾಲದ ತರಬೇತುದಾರ (ಕೋಚ್) ವಿಜಯ್ ಶರ್ಮಾ ಅವರ ಬೆಂಬಲವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ ಅತ್ಯಂತ ಭಾವುಕರಾದರು.

"ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಕಷ್ಟದ ಸಮಯಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು (ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ಕೋಚ್) ನನ್ನ ಬೆನ್ನಿಲುವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದಾರೆ. ಸ್ಪರ್ಧೆಗೆ ಮುನ್ನ ಕುಟುಂಬ, ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ದೇಶವಾಸಿಗಳಿಂದ ನಿರೀಕ್ಷೆಯ ಭಾರ ಹೆಚ್ಚಿತ್ತು. ಆ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಮೆಟ್ಟಿ ನಿಂತು ಭಾರತಕ್ಕಾಗಿ ಮೂರನೇ ಚಿನ್ನದ ಪದಕ ಗೆದ್ದಿದ್ದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ಕೋಟಿ ಕೋಟಿ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ," ಎಂದು ಅವರು ಗದ್ಗದಿತ ಕಂಠದಿಂದ ನುಡಿದರು.

ಆರಂಭಿಕ ಹಿನ್ನಡೆ ಹಾಗೂ ಅದ್ಭುತ ಕಮ್‌ಬ್ಯಾಕ್

ಈ ಪಂದ್ಯ ಮೀರಾಬಾಯಿ ಅವರಿಗೆ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಸ್ನ್ಯಾಚ್ (Snatch) ಹಾಗೂ ಕ್ಲೀನ್ ಅಂಡ್ ಜರ್ಕ್ (Clean and Jerk) ವಿಭಾಗಗಳ ಆರಂಭಿಕ ಪ್ರಯತ್ನಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ವಿಫಲರಾದರು. ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿದ್ದ ಅಭಿಮಾನಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಆತಂಕ ಮೂಡಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಧೃತಿಗೆಡದ ಮೀರಾಬಾಯಿ ತಮ್ಮ ಮಾನಸಿಕ ಸ್ಥಿರತೆಯನ್ನು ಕಾಯ್ದುಕೊಂಡರು.

ದ್ವಿತೀಯ ಹಾಗೂ ತೃತೀಯ ಪ್ರಯತ್ನಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಏಕಾಗ್ರತೆಯಿಂದ ಕಣಕ್ಕಿಳಿದ ಅವರು ಒಟ್ಟು 190 ಕೆ.ಜಿ. ಭಾರವನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಎತ್ತುವ ಮೂಲಕ ಎದುರಾಳಿಗಳಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಅವಕಾಶ ನೀಡದೆ ಚಿನ್ನದ ಪದಕವನ್ನು ತಮ್ಮದಾಗಿಸಿಕೊಂಡರು. ಟೋಕಿಯೊ ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೆಳ್ಳಿ ಪದಕ ಗೆದ್ದಿದ್ದ ಚಾನು, 2018ರ ಗೋಲ್ಡ್‌ಕೋಸ್ಟ್ ಹಾಗೂ 2022ರ ಬರ್ಮಿಂಗ್‌ಹ್ಯಾಮ್ ಕಾಮನ್‌ವೆಲ್ತ್ ಕೂಟಗಳಲ್ಲೂ ಚಿನ್ನದ ಪದಕ ಗೆದ್ದು 'ಹ್ಯಾಟ್ರಿಕ್' ಸಾಧನೆ ಮೆರೆದಿದ್ದಾರೆ.

ಗ್ಲ್ಯಾಸ್ಗೋ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್‌ ಮೇಲಿನ ಕಣ್ಣು

ಏಷ್ಯನ್ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟಕ್ಕೆ ಇನ್ನು ಕೇವಲ ಎರಡು ತಿಂಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಸಮಯ ಬಾಕಿ ಇರುವುದರಿಂದ, ಗ್ಲ್ಯಾಸ್ಗೋ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಶರೀರವನ್ನು ಅತಿಯಾಗಿ ದಂಡಿಸಲು (Risk ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು) ತಮಗೆ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನೂ ಮೀರಾಬಾಯಿ ಇದೇ ವೇಳೆ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದರು.

"ನಿಜ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ, ಈ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟದಲ್ಲಿ ನಾನು ಅತಿಯಾಗಿ ಶ್ರಮಹಾಕಲು ಬಯಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ಮುಂದಿನ ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್ ನನಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕೋಚ್ ವಿಜಯ್ ಶರ್ಮಾ ಅವರು ತಲಾ ಎರಡು ಲಿಫ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಮಾಡಲು ಯೋಜಿಸಿದ್ದೆವು. ಆದರೆ ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ಮೊದಲ ಪ್ರಯತ್ನ ವಿಫಲವಾಯಿತು. ಹೀಗಾಗಿ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಕೊಂಚ ಬದಲಾಯಿಸಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಾಕಿ ಜಯಗಳಿಸಬೇಕಾಯಿತು," ಎಂದು ಅವರು ವಿವರಿಸಿದರು.

ವೇಟ್‌ಲಿಫ್ಟರ್‌ಗಳಿಗೆ ಮುಂಬರುವ ಏಷ್ಯನ್ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟವು ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಸವಾಲಾಗಿದೆ. ಚೀನಾ, ಉತ್ತರ ಕೊರಿಯಾ ಮುಂತಾದ ಕ್ರೀಡಾ ಶಕ್ತಿಗಳ ಸವಾಲನ್ನು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಗಿರುವುದರಿಂದ ಮೀರಾಬಾಯಿ ಈಗಿನಿಂದಲೇ ತಮ್ಮ ಗಮನವನ್ನು ಮುಂದಿನ ಗುರಿಯತ್ತ ನೆಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ.

ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳ ತ್ಯಾಗಕ್ಕೆ ಮೀರಾಬಾಯಿ ಸಜೀವ ಉದಾಹರಣೆ

ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನಾವು ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳ ಗ್ಲಾಮರ್, ಅವರಿಗೆ ಸಿಗುವ ಸನ್ಮಾನ, ಬಹುಮಾನಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ನೋಡುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ ಆ ಯಶಸ್ಸಿನ ಸೌಧದ ಅಡಿಪಾಯದಲ್ಲಿ ಅವರ ರಕ್ತ, ಬೆವರು, ಹಸಿವು ಮತ್ತು ನಿದ್ರಾಹೀನತೆಯಂತಹ ಅದೆಷ್ಟೋ ತ್ಯಾಗಗಳಿರುತ್ತವೆ. ಮೀರಾಬಾಯಿ ಚಾನು ಅವರ ಈ ಎರಡು ದಿನಗಳ ಹಸಿವಿನ ಕಥೆ ಕೇವಲ ಒಂದು ಘಟನೆಯಲ್ಲ; ಅದು ದೇಶದ ಧ್ವಜವನ್ನು ಎತ್ತಿಹಿಡಿಯಲು ಒಬ್ಬ ಭಾರತೀಯ ಕ್ರೀಡಾಪಟು ಪಡುವ ಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿ.

ಮಣಿಪುರದ ಸಣ್ಣ ಹಳ್ಳಿಯೊಂದರಿಂದ ಬಂದು, ಸೌದೆ ಹೊರಲು ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದ ಬಾಲ್ಯದಿಂದ ಹಿಡಿದು ಇಂದು ಜಗತ್ತಿನ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಕ್ರೀಡಾ ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಮಿಂಚುತ್ತಿರುವ ಮೀರಾಬಾಯಿ ಚಾನು ಅವರ ಜೀವನ ಪಯಣ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಭಾರತೀಯನಿಗೂ ಸ್ಪೂರ್ತಿದಾಯaka. ಮುಂದಿನ ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್‌ನಲ್ಲೂ ಮೀರಾಬಾಯಿ ಭಾರತಕ್ಕೆ ಮತ್ತೊಂದು ಚಿನ್ನ ತಂದುಕೊಡಲಿ ಎಂಬುದೇ ಸಮಸ್ತ ಭಾರತೀಯರ ಹಾರೈಕೆ.