ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಯಾರಾದರೂ ನಮಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಿದರೆ ಅಥವಾ ಜೈಲಿಗೆ ಹಾಕುತ್ತೇವೆ ಅಂದರೆ ನಮಗೆ ಗೊತ್ತಿರೋ ರಹಸ್ಯವನ್ನೆಲ್ಲಾ ಬಾಯಿಬಿಡುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಥೆ ಕೇಳಿದರೆ ನೀವು ನಿಜಕ್ಕೂ ದಂಗಾಗ್ತೀರಾ. 131 ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಸುಮಾರು 400 ಕೋಟಿ ರೂಪಾಯಿ (50 ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್) ಮೌಲ್ಯದ ಚಿನ್ನದ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಹೇಳದೆ ಈತ ಬರೋಬ್ಬರಿ 11 ವರ್ಷ ಜೈಲು ಶಿಕ್ಷೆ ಅನುಭವಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಯಾರೀತ? ಏನಿದು ನಿಧಿಯ ಕಥೆ? ಬನ್ನಿ ಈ ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಸುದ್ದಿಯನ್ನ ನೋಡೋಣ.
ಈ ಕಥೆಯ ಹೀರೋ ಅಥವಾ ವಿಲನ್ ಏನೇ ಅಂದುಕೊಳ್ಳಿ, ಈತನ ಹೆಸರು ಟಾಮಿ ಥಾಂಪ್ಸನ್. ಇವರು ಅಮೆರಿಕಾದ ಒಬ್ಬ ಸಮುದ್ರ ಸಂಶೋಧಕ. 1857ರಲ್ಲಿ 'ಎಸ್ಎಸ್ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಅಮೇರಿಕಾ' ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ದೊಡ್ಡ ಹಡಗು ಸಮುದ್ರದ ನಡುವೆ ಚಂಡಮಾರುತಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿ ಮುಳುಗಿ ಹೋಗಿತ್ತು. ಈ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಬರೋಬ್ಬರಿ 21 ಟನ್ ಚಿನ್ನ ಇತ್ತು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ.
ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ಈ ನಿಧಿ ಯಾರ ಕೈಗೂ ಸಿಗದೆ ಸಮುದ್ರದ ಆಳದಲ್ಲಿ ಹೂತು ಹೋಗಿತ್ತು. ಆದರೆ 1988ರಲ್ಲಿ ಟಾಮಿ ಥಾಂಪ್ಸನ್ ತನ್ನ ತಂಡದೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ ಈ ಮುಳುಗಿದ ಹಡಗನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು.
ಟಾಮಿ ಥಾಂಪ್ಸನ್ ಈ ಸಂಶೋಧನೆಗಾಗಿ ಸುಮಾರು 161 ಹೂಡಿಕೆದಾರರಿಂದ (Investors) ಕೋಟ್ಯಂತರ ರೂಪಾಯಿ ಹಣ ಪಡೆದಿದ್ದರು. ಒಮ್ಮೆ ಚಿನ್ನ ಸಿಕ್ಕಿದ ಮೇಲೆ ಅವರಿಗೆ ಪಾಲು ಕೊಡುವುದಾಗಿ ಒಪ್ಪಂದವಾಗಿತ್ತು. ಹಡಗು ಪತ್ತೆಯಾದ ಮೇಲೆ ಅಲ್ಲಿಂದ ನೂರಾರು ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ತೆಗೆಯಲಾಯಿತು. ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿಂದಲೇ ಅಸಲಿ ಆಟ ಶುರುವಾಗಿದ್ದು.
ತಮಗೆ ಸಿಗಬೇಕಾದ ಪಾಲು ಸಿಗದಿದ್ದಾಗ ಹೂಡಿಕೆದಾರರು ಟಾಮಿ ವಿರುದ್ಧ ಕೇಸ್ ಹಾಕಿದರು. ಆದರೆ ಟಾಮಿ ಥಾಂಪ್ಸನ್ ಯಾರಿಗೂ ಸಿಗದೆ ಸುಮಾರು ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ತಲೆಮರೆಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಕೊನೆಗೆ 2015ರಲ್ಲಿ ಹೋಟೆಲ್ ಒಂದರಲ್ಲಿ ಇವರನ್ನು ಪೊಲೀಸರು ಅರೆಸ್ಟ್ ಮಾಡಿದರು. ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಟಾಮಿ ಥಾಂಪ್ಸನ್ ಅವರಿಗೆ ಒಂದು ಸರಳವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಲಾಯಿತು: "ಆ 500 ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಬಚ್ಚಿಟ್ಟಿದ್ದೀಯಾ? ಆ ಜಾಗವನ್ನು ತೋರಿಸು".
ಆದರೆ ಟಾಮಿ ಹೇಳಿದ್ದೇ ಬೇರೆ. "ನನಗೆ ಆ ಜಾಗ ನೆನಪಿಲ್ಲ, ನನಗೆ ಮರೆವಿನ ಕಾಯಿಲೆ ಇದೆ" ಎಂದು ನಾಟಕವಾಡಲು ಶುರು ಮಾಡಿದರು. ಆದರೆ ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರಿಗೆ ಇದು ಸುಳ್ಳು ಎಂದು ಗೊತ್ತಿತ್ತು. "ನೀನು ಎಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಜಾಗ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲವೋ, ಅಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ನೀನು ಜೈಲಿನಲ್ಲೇ ಇರಬೇಕು" ಎಂದು ಆದೇಶ ನೀಡಿದರು. ಅಚ್ಚರಿಯ ವಿಷಯ ಅಂದರೆ, ಟಾಮಿ ಥಾಂಪ್ಸನ್ ಆ ನಿಧಿಯ ಜಾಗ ಹೇಳುವ ಬದಲು ಜೈಲಿನಲ್ಲಿರುವುದೇ ಲೇಸು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.
ಹೀಗೆ ಪ್ರತಿ ದಿನ ಸಾವಿರಾರು ಡಾಲರ್ ದಂಡ ಮತ್ತು ಜೈಲು ಶಿಕ್ಷೆ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾ ಬರೋಬ್ಬರಿ 11 ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಕಳೆದರು. 400 ಕೋಟಿ ರೂಪಾಯಿ ಬೆಲೆಬಾಳುವ ಆ ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಇಂದಿಗೂ ಅವರು ಯಾರಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟಿಲ್ಲ ಎನ್ನಲಾಗುತ್ತಿದೆ.
ಸತತ 11 ವರ್ಷಗಳ ನಂತರವೂ ಅವರು ಬಾಯಿ ಬಿಡದಿದ್ದಾಗ, ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಕಾನೂನು ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಗಳ ನಂತರ ಅವರನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುವ ಬಗ್ಗೆ ಚರ್ಚೆಗಳು ನಡೆಯುತ್ತಿವೆ. ಆದರೆ ಆ ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳು ಮಾತ್ರ ಇಂದಿಗೂ ಯಾರಿಗೂ ಸಿಕ್ಕಿಲ್ಲ. ಈ ಟಾಮಿ ಥಾಂಪ್ಸನ್ ಅನ್ನು ಕೆಲವರು 'ಜಗತ್ತಿನ ಅತ್ಯಂತ ಹಠಮಾರಿ ವ್ಯಕ್ತಿ' ಅಂದರೆ, ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಇವರನ್ನು 'ಚಿನ್ನದ ಕಳ್ಳ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
ಕೇವಲ ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಇಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಜೈಲಿನಲ್ಲಿ ಕಳೆಯುವುದು ಸರಿಯೇ? ಅಥವಾ ತಮ್ಮ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದ ನಿಧಿಯನ್ನು ಯಾರಿಗೂ ಕೊಡಬಾರದು ಎಂಬ ಅವರ ಹಠ ನ್ಯಾಯವೇ? ಇದು ಇಂದಿಗೂ ಒಂದು ಚರ್ಚೆಯ ವಿಷಯ. ಸಮುದ್ರದ ಆಳದಿಂದ ಸಿಕ್ಕ ಚಿನ್ನ ಈಗ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮೌನದೊಳಗೆ ಅಡಗಿದೆ. ಈ ರೋಚಕ ಕಥೆ ನಿಮಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗಿದ್ದರೆ ನಿಮ್ಮ ಫ್ರೆಂಡ್ಸ್ ಜೊತೆಗೂ ಶೇರ್ ಮಾಡಿ.
