ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಟ್ರಾಫಿಕ್ ನಡುವೆ ಬದುಕು ಸದಾ ಓಡುತ್ತಲೇ ಇರುತ್ತದೆ. ಅಂದು ಸಂಜೆ ಆಕಾಶ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಂಕಾಗಿತ್ತು, ತಣ್ಣನೆಯ ಗಾಳಿ ಬೀಸುತ್ತಿತ್ತು. ಯುವತಿಯೊಬ್ಬಳು ತನ್ನ ಕೆಲಸ ಮುಗಿಸಿ ಮನೆಗೆ ತಲುಪಲು 'ರಾಪಿಡೋ' ಬೈಕ್ ಬುಕ್ ಮಾಡಿದ್ದಳು. ಬೈಕ್ ಸವಾರ ಬಂದಾಗ, ಅವಳು ಹಿಂದಿನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಳು. ನಗರದ ಗಿಜಿಗುಟ್ಟುವ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲಿ ಬೈಕ್ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅಂದಿನ ಆ ಪ್ರಯಾಣ ಕೇವಲ ಎ ಬಿಂದುವಿನಿಂದ ಬಿ ಬಿಂದುವಿಗೆ ತಲುಪುವ ದಾರಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಅಲ್ಲಿ ಹೊಸದೊಂದು ಮಾತುಕತೆ ಕಾಯುತ್ತಿತ್ತು.
ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಬೈಕ್ ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಇಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಮೌನ ಮುರಿಯಿತು. ಯುವತಿ ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಲೇ ಮಾತು ಆರಂಭಿಸಿದಳು. "ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಒಂದು ವಿಷಯ ಕೇಳಬಹುದೇ? ಭರವಸೆ ನೀಡಿ, ನೀವು ಕೋಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಕಿರಿಕಿರಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು." ಅವಳ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕುತೂಹಲವಿತ್ತು. ರಾಪಿಡೋ ಸವಾರ ನಗುತ್ತಲೇ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದ, "ಖಂಡಿತ ಕೇಳಿ, ನಾನು ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಬೇಜಾರು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಹೇಳಿ, ಏನದು?"
ಯುವತಿ ಮೆಲ್ಲಗೆ ಕೇಳಿದಳು, "ನಿಮಗೆ ಎಷ್ಟು ಜನ ಗೆಳತಿಯರಿದ್ದಾರೆ (Girlfriends)?" ಈ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಿ ಆ ಯುವಕನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮುಗುಳ್ನಗು ಮೂಡಿತು. "ನನ್ನ ಗೆಳತಿಯರೇ? ಯಾಕೆ ಈ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?" ಎಂದು ಮರುಪ್ರಶ್ನಿಸಿದ. ಅದಕ್ಕೆ ಅವಳು, "ಸುಮ್ಮನೆ, ತಿಳಿಯುವ ಕುತೂಹಲವಷ್ಟೇ," ಎಂದಳು.
ರಾಪಿಡೋ ಯುವಕ ಬೈಕ್ ಚಲಾಯಿಸುತ್ತಲೇ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ, "ನಿಜ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ, ನನಗೆ ಇರುವುದು ಕೇವಲ ಒಬ್ಬಳೇ ಗೆಳತಿ. ಮತ್ತು ವಿಶೇಷವೆಂದರೆ, ನೀವು ಈಗ ಅವಳ ಮೇಲೆಯೇ ಕುಳಿತಿದ್ದೀರಿ" ಈ ಮಾತು ಕೇಳಿದ ಯುವತಿಗೆ ಕ್ಷಣಕಾಲ ಏನೂ ತೋಚಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಬೈಕ್ ಅನ್ನೇ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ 'ಗೆಳತಿ' ಎಂದು ಕರೆದಿದ್ದನ್ನು ಕೇಳಿ ಅವಳಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಮತ್ತು ನಗು ಎರಡೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಬಂತು. ಎಂಜಿನ್ನ ಶಬ್ದದ ನಡುವೆ ಅವರಿಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಒಂದು ಮಧುರ ಮೌನ ಆವರಿಸಿತು.
ಮೌನವನ್ನು ಮುರಿಯುತ್ತಾ ಯುವಕ ಮತ್ತೆ ಕೇಳಿದ, "ಅಂದಹಾಗೆ, ನಿಮಗೆ ವೇಗ ಎಂದರೆ ಭಯವೇ?" ಬೈಕಿನ ಹ್ಯಾಂಡಲ್ ಹಿಡಿದು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಕೇಳಿದ ಅವನ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ, ಅವಳು "ಅಷ್ಟೇನೂ ಇಲ್ಲ, ಭಯವಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು.
ಆದರೆ, ಮುಂದಿನ ಕ್ಷಣ ಅವಳು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಯುವಕ ತುಂಟತನದ ನಗೆಯೊಂದಿಗೆ ಬೈಕಿನ ಥ್ರೊಟಲ್ ಅನ್ನು ಜೋರಾಗಿ ತಿರುಗಿಸಿದ. ಬೈಕ್ ಚಿರತೆಯಂತೆ ಮುನ್ನುಗ್ಗಿತು. ಗಾಳಿ ಕಿವಿಗಳ ಮೇಲೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಸುತ್ತಲಿನ ವಾಹನಗಳು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಸರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಉಂಟಾದ ಈ ವೇಗಕ್ಕೆ ಗಾಬರಿಯಾದ ಯುವತಿ, ಬೀಳುವ ಭಯದಲ್ಲಿ ಅರಿವಿಲ್ಲದೆಯೇ ಯುವಕನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಳು. ಆ ಕ್ಷಣದ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಅವರ ನಡುವಿನ ಅಂತರ ಮಾಯವಾಗಿತ್ತು. ವೇಗದ ಬೈಕ್ ಮತ್ತು ಬೀಸುವ ಗಾಳಿಯ ನಡುವೆ ಅವರಿಬ್ಬರ ಹೃದಯ ಬಡಿತ ಜೋರಾಗಿತ್ತು.
ಆ ಪ್ರಯಾಣ ಕೇವಲ ಒಂದು ಸ್ಥಳ ತಲುಪಲು ಇರಲಿಲ್ಲ, ಅದು ನೆನಪಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವಂತಹ ಒಂದು ಸುಂದರ ಅನುಭವವಾಗಿತ್ತು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅಪರಿಚಿತರ ನಡುವೆ ನಡೆಯುವ ಇಂತಹ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಕ್ಷಣಗಳು ಜೀವನಕ್ಕೆ ಹೊಸ ರಂಗನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ.
