ಇವತ್ತು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ 'ಕಿಂಗ್ ಕೊಹ್ಲಿ' ಅಂದ್ರೆ ಯಾರಿಗೆ ತಾನೇ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ ಹೇಳಿ? ರನ್ ಮಷಿನ್, ಸೆಂಚುರಿ ಸರದಾರ ಅಂತಾನೇ ಫೇಮಸ್ ಆಗಿರೋ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ, ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಮತ್ತು ಐಪಿಎಲ್ನಲ್ಲಿ ಸೃಷ್ಟಿಸಿರೋ ದಾಖಲೆಗಳು ಒಂದೆರಡಲ್ಲ. ವಿಶ್ವದ ನಂಬರ್ ಒನ್ ಬ್ಯಾಟರ್ ಆಗಿ ಮೆರೆಯುತ್ತಿರೋ ಕೊಹ್ಲಿ ಕೆರಿಯರ್ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಟೀಂ ಇಂಡಿಯಾಗೆ ಎಂಟ್ರಿ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದು ಹೇಗೆ? ಅವರ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ ಗಾಡ್ಫಾದರ್ ತರಹ ನಿಂತವರು ಯಾರು? ಈ ಬಗ್ಗೆ ಖುದ್ದು ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಅವರೇ ಈಗ ಒಂದು ಇಂಟರೆಸ್ಟಿಂಗ್ ಸೀಕ್ರೆಟ್ ಬಿಚ್ಚಿಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ!
ಅಷ್ಟಕ್ಕೂ ಕೊಹ್ಲಿ ಭಾರತ ತಂಡಕ್ಕೆ ಸೆಲೆಕ್ಟ್ ಆಗೋಕೆ ಕಾರಣ ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ, ಭಾರತ ತಂಡದ ಮಾಜಿ ಸ್ಟಾರ್ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗ ಸುರೇಶ್ ರೈನಾ ಮತ್ತು ಮಾಜಿ ಚೀಫ್ ಸೆಲೆಕ್ಟರ್ ದಿಲೀಪ್ ವೆಂಗ್ಸರ್ಕರ್! ಇವರಿಬ್ಬರು ಅಂದು ಮಾಡಿದ ಆ ಒಂದು ಕೆಲಸ ಇವತ್ತು ಭಾರತಕ್ಕೆ ಒಬ್ಬ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಟಗಾರ ಸಿಗುವಂತೆ ಮಾಡಿದೆ. ಆ ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಕಥೆ ಇಲ್ಲಿದೆ ನೋಡಿ.
ಫ್ಲಾಪ್ ಆದ್ರೂ ಕೈ ಬಿಡದ ಸುರೇಶ್ ರೈನಾ;
ಈ ಇಂಟರೆಸ್ಟಿಂಗ್ ಫ್ಲ್ಯಾಶ್ಬ್ಯಾಕ್ ಸ್ಟೋರಿ ಶುರುವಾಗೋದು 2008 ರಲ್ಲಿ. ಆಗ ತಾನೇ ಅಂಡರ್-19 ವರ್ಲ್ಡ್ ಕಪ್ ಗೆದ್ದು ಬಂದಿದ್ದ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ, ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ 'ಎಮರ್ಜಿಂಗ್ ಪ್ಲೇಯರ್ಸ್ ಕಪ್' ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಇಂಡಿಯಾ 'ಎ' ತಂಡದ ಪರ ಆಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ದಿನಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಿರೋ ಕೊಹ್ಲಿ, "ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸುರೇಶ್ ರೈನಾ ನನ್ನ ಆಟದ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲೋ ಕೇಳಿರಬೇಕು. ಅವರು ಟೂರ್ನಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲೇ ತಂಡಕ್ಕೆ ಬಂದರು. ಮೊದಲು ಆ ತಂಡಕ್ಕೆ ಬದರಿನಾಥ್ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಆಗಿದ್ದರು, ಆಮೇಲೆ ರೈನಾ ನಾಯಕತ್ವ ವಹಿಸಿಕೊಂಡರು" ಎಂದಿದ್ದಾರೆ.
ಆ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೀಣ್ ಆಮ್ರೆ ನಮ್ಮ ತಂಡದ ಕೋಚ್ ಆಗಿದ್ದರು! ಮಜಾ ಅಂದ್ರೆ, ಆರಂಭದ ಎರಡು-ಮೂರು ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಸರಿಯಾಗಿ ರನ್ ಗಳಿಸದೆ ಫ್ಲಾಪ್ ಆಗಿದ್ದರು! ಪರ್ಫಾಮೆನ್ಸ್ ಇಲ್ಲದ ಕಾರಣ ಕೊಹ್ಲಿಯನ್ನು ಮುಂದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಬೆಂಚ್ ಮೇಲೆ ಕೂರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ವಿರಾಟ್ ಮೇಲೆ ನಂಬಿಕೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಸುರೇಶ್ ರೈನಾ ಮತ್ತು ಅಂದು ಮುಖ್ಯ ಆಯ್ಕೆಗಾರರಾಗಿದ್ದ ದಿಲೀಪ್ ವೆಂಗ್ಸರ್ಕರ್ ಸರ್ ಕೋಚ್ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡಿ ಕೊಹ್ಲಿಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಲಕ್ಕಿ ಚಾನ್ಸ್ ಸಿಗುವಂತೆ ಮಾಡಿದರು.
ಓಪನರ್ ಆಗಿ ಅಬ್ಬರಿಸಿದ ಕೊಹ್ಲಿ: ಬದಲಾಯ್ತು ಹಣೆಬರಹ!
ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಮಿಡಲ್ ಆರ್ಡರ್ ಅಂದರೆ ಮಧ್ಯಮ ಕ್ರಮಾಂಕದಲ್ಲಿ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್ ಎಮರ್ಜಿಂಗ್ ತಂಡದ ವಿರುದ್ಧ ನಡೆದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಕೊಹ್ಲಿಗೆ ಸಡನ್ನಾಗಿ ಆರಂಭಿಕರಾಗಿ (Opener) ಕಣಕ್ಕಿಳಿಯುವ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಸಿಕ್ಕ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಎರಡು ಕೈಗಳಿಂದ ಬಾಚಿಕೊಂಡ ಕೊಹ್ಲಿ, ಅಂದು ಕ್ರೀಸ್ನಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಅಬ್ಬರಿಸಿದ್ದಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲದೆ ಬರೋಬ್ಬರಿ 120 ರನ್ಗಳ ಭರ್ಜರಿ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ ಆಡಿ ಅಜೇಯರಾಗಿ ಉಳಿದರು!
ಈ ಒಂದೇ ಒಂದು ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಅವರ ಇಡೀ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕೆರಿಯರ್ ಅನ್ನೇ ಟರ್ನ್ ಮಾಡಿತು. ಅಲ್ಲಿಂದ ದಿಲೀಪ್ ವೆಂಗ್ಸರ್ಕರ್ ಅವರು ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿಯನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಭಾರತ ಸೀನಿಯರ್ ತಂಡಕ್ಕೆ ಸೆಲೆಕ್ಟ್ ಮಾಡುವಂತೆ ಮಾಡಿದರು. 2008 ರ ಆಗಸ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಲಂಕಾ ವಿರುದ್ಧ ಕೊಹ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಮೊದಲ ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಆಡಿದರು.
ಬಾಟಮ್ ಲೈನ್ - "ಪ್ರತಿಭೆ ಎಲ್ಲರಲ್ಲೂ ಇರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದಕ್ಕೊಂದು ಸರಿಯಾದ ಅವಕಾಶ ಸಿಗಬೇಕು" ಅಂತಾರಲ್ಲ, ಅದು ಕೊಹ್ಲಿ ಲೈಫ್ನಲ್ಲಿ ಅಕ್ಷರಶಃ ನಿಜವಾಗಿದೆ. ಅಂದು ಒಂದು ವೇಳೆ ಸುರೇಶ್ ರೈನಾ ಮತ್ತು ವೆಂಗ್ಸರ್ಕರ್ ಅವರು ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿಗೆ ಆ ಕಡೇ ಚಾನ್ಸ್ ಕೊಡದೇ ಹೋಗಿದ್ದರೆ, ಇವತ್ತು ವಿಶ್ವ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಳುತ್ತಿರುವ 'ಕಿಂಗ್ ಕೊಹ್ಲಿ' ನಮಗೆ ಸಿಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲವೇನೋ! ಅದಕ್ಕೇ ಹೇಳೋದು, ಟೈಮ್ ಬಂದಾಗ ಯಾರೋ ಒಬ್ರು ದೇವದೂತರ ತರಹ ಬಂದು ಲೈಫ್ ಅನ್ನೇ ಚೇಂಜ್ ಮಾಡ್ತಾರೆ ಅಂತ!
